カンボジアに残る野生のアジアゾウは約400～600頭、飼育ゾウは71頭にとどまっており、同国では水曜日、プノンペンで資金調達のためのガラ・イベントが開催されました。これを受け、自然保護活動家や政府関係者は、ゾウの生存を確保するため、長期的かつ持続可能な保全活動の必要性を訴えています。
サー・ソカー内相は、アイラワタ・ゾウ保全協会が主催する「ゾウ保全ガラ・ナイト」を開催しました。式典には、同協会の名誉会長を務めるネト・ピアクトラ情報相をはじめ、王族、政府関係者、寄付者、自然保護パートナーらが出席しました。
今回集められた資金は、ゾウの飼料、医療、繁殖、獣医療サービス、保全活動などに充てられます。一方、同協会は毎年のイベントだけに頼るのではなく、持続可能な資金調達の仕組みを構築することを目指しています。
ソカー氏は、ゾウの保護は国家開発の一環として捉えるべきであり、政府、各機関、地方自治体、民間セクター、市民社会、開発パートナー、地域社会、そして国民が一体となって取り組む必要があると述べました。
また、ラタナキリ州は豊かな天然資源、生物多様性、文化遺産に恵まれていると指摘し、森林や野生生物の生息地、ゾウを保護することは、エコツーリズムの促進、雇用の創出、地域住民の生計向上につながる可能性があると述べました。
ソカー氏は、ゾウの保護を持続的な国家的取り組みとして推進する必要があると述べ、同財団に対し、支援パートナーとのネットワークを強化するとともに、ゾウの保護と自然環境の保全に向けた運動を広げるよう呼びかけました。
また、若者も自然や野生生物の保全活動に積極的に参加すべきだと述べ、ゾウの保護は一つの組織だけが担うものではなく、社会全体で取り組むべき共同の責任であると強調しました。
ピークトラ氏は、ゾウはカンボジアの森林、歴史、文化、文明と深いつながりを持っており、ゾウを保護することは、カンボジアの生きた自然遺産を守ることにつながると述べました。
また、カンボジアには依然として希望があるとし、過去5年間に保全活動が進展し、飼育されているゾウから2頭の子ゾウが誕生したことを挙げました。
ピークトラ氏は、「すべてのゾウが大切です。すべての誕生が希望であり、すべての命の喪失には大きな意味があります」と述べました。
さらに、ゾウは「生態系エンジニア」として、種子を散布し、森林内に道を作り、生息環境の多様性を高めることで、森林の健全性の維持に貢献していると説明しました。
「ゾウは単に森の中で生きているのではありません。ゾウが森の生命を支えているのです」と述べました。
ピークトラ氏は、ゾウを保護することは森林、生物多様性、土壌、水資源の保全につながるとともに、カンボジアの気候変動対策にも貢献すると述べました。
同大臣は、保全活動は野生のゾウだけでなく、飼育されているゾウも対象とすべきだと述べました。飼育ゾウには、適切な生活環境、十分な餌、獣医療サービス、経験豊富な飼育員、そして継続的な支援が必要だと説明しました。
2015年に設立されたアライバタ・ゾウ保護協会（Airavata Elephant Conservation Association）は、カンボジアで飼育されているゾウの飼育、保護、繁殖に取り組むとともに、生物多様性の保全、環境保護、エコツーリズムの促進にも貢献してきました。同協会は、設立から約11年間にわたり活動を続けています。
ピークトラ氏は、寄付者やパートナーは支援を具体的な行動につなげるべきだと述べ、カンボジアは生きたゾウが絶滅してしまうことを決して許してはならないと強調しました。
