タイ王国政府（RTG）が、2001年にカンボジアと署名した石油・ガス共同探査協定「MOU44」に関する国民投票を計画していることが、オフショアに眠る3,000億ドル相当の炭化水素資源に不透明感をもたらしている。
9月30日、バンコクで記者会見を開いたアヌティン・チャンウィラクン首相は、カンボジアとの陸上・海上の領有権問題に関する2つの協定を破棄するかどうか、国民投票を実施すると表明した。
タイ紙「The National Thailand」によれば、アヌティン首相は自ら協定の破棄を支持すると述べつつも、最終的な判断は国民に委ねたいと強調し、RTGは主権や国家安全保障に関わる問題について国民の意見を尊重すると述べた。
検討対象となっているのは、2000年の国境画定に関するMOU43と、2001年の海上重複領域に関するMOU44の2つの覚書である。
アヌティン首相は会見で次のように述べた。
「現在、委員会がカンボジアとのMOU43とMOU44を調査しています…まずはその結果を待つ必要があります」
さらに同首相は、「結果が明確で、政府がさらなる調査は不要と判断した場合、内閣は即座に破棄を決定することができます。権限は内閣にあります。ただし、国民にも意思決定に参加してもらいたい」と付け加えた。
「これは国民に責任を押し付けることではなく、むしろ尊重を示すためです。長年にわたり意見が対立してきた主権と国家安全保障に関わる問題については、国民に問いたいのです」とアヌティン氏は説明した。
さらに、「調査の結果、これらのMOUがタイに利益をもたらさず、カンボジアにのみ利益をもたらすと明らかになれば、タイの利益を優先します。その場合、協定は破棄すべきです」と述べた。
首相はまた、MOUに関する国民投票は国民の意思を尊重するためだと強調した上で、「もし私に任されるなら、すでに破棄していたでしょう。一般的にMOUには、2年以内に目的が達成されなければ終了とみなされると記されています」と指摘した。
続けて、「MOU43とMOU44に解約条項があるのか精査する必要があります。もしないのであれば、20年以上も成果がないのはなぜか？タイに利益があれば維持するが、利益がなければ維持する理由はない」と明言した。
カンボジア政府（RGC）はまだ正式に対応していないが、最大の焦点はMOU44であり、これはタイ湾での石油・ガス共同探査交渉の基盤となっている。
係争中の重複請求区域（OCA）は2万6,000平方キロに及び、1兆立方フィートの天然ガスと3億バレルの原油が埋蔵されていると推定され、現在の市場価格で3,000億ドル相当の価値がある。
しかし、RTGによる国民投票の可能性が浮上したことで不透明感が広がり、MOU44が破棄されればOCAに関する二国間交渉は無期限に停滞し、カンボジアの長年の悲願であるオフショア資源の収益化やエネルギー分野への外国直接投資（FDI）誘致が危うくなる可能性がある。
カンボジア・パニャサストラ大学（PUC）社会科学・国際関係学部長のケビン・ナウエン氏はクメール・タイムズに対し、「MOU44の再検討や撤回はOCAに不確実性をもたらし、莫大な埋蔵量があるにもかかわらず投資家を慎重にさせる」と述べた。
同氏はさらに、「石油会社は予測可能な枠組みを重視する。政治的リスクは資金調達コストを押し上げ、入札意欲を削ぐ。プロジェクトが停滞すれば、カンボジアの交渉力は弱まり、企業はより安定した市場へ資源を移すだろう」と指摘した。
「開発スケジュールは遅れ、ライセンス競争は減少し、財政的リターンも限定的になる。資源の潜在力が大きくても、法的枠組みの不安定さは投資判断を遅らせ、カンボジアが信頼できるエネルギー生産国として地位を築く動きを遅らせる」と強調した。
カンボジアのエネルギー安全保障や経済成長へのリスクについて問われたナウエン氏は、「共同探査が遅れれば、カンボジアは引き続き輸入エネルギーに依存し、高コストや供給変動にさらされる。潜在的な収益は先送りされ、政府のインフラ投資や公共サービスも遅れるだろう。企業が探査予算を他地域に振り向ければ、最終的な開発コストも増大する」と述べた。
時間が経つにつれ、カンボジアは有利な契約を確保する力を失い、国内のエネルギー専門人材の育成も遅れる可能性がある。結果として、エネルギー供給の多様化やオフショア資源による長期的な経済利益の獲得が遅れる、とPUC学部長は付け加えた。
プノンペンはこれまで、領土問題と新たな収入源確保の必要性を両立させる「現実的な解決策」として共同開発を位置づけてきた。
さらにOCAは、物流・精製・関連インフラ需要を生み出す下流産業のビジネス機会も提供し、カンボジアを地域エネルギー供給網の競争力あるプレーヤーに押し上げる可能性を秘めていた。
経済的利害は特に大きく、カンボジアは衣料品や観光業に依存する体質からの脱却を進めており、長期的な発展を維持するための新たな成長エンジンや投資機会を模索している。
カンボジアにとって今回の決定は、長年議論されてきた共同開発が前進するのか、それともタイ湾の海底に眠る最も貴重な未開発資源が引き続き手つかずのままとなり、経済的・戦略的利益の獲得が先送りされるのかを左右することになる。
