在カンボジア日本国大使館は、日本とカンボジアの友好促進に貢献した優秀な日本人2名の表彰式を開催した。金曜日の夕方、駐カンボジア日本国大使公邸で行われた表彰式では、植野 篤志駐カンボジア日本国大使が、外務大臣表彰を受賞した大仁ヒフミ氏と福田智彦氏に表彰状を授与した。
外務大臣表彰は、日本と他国・他地域との友好親善の促進に貢献し、国際的な分野で顕著な功績のあった個人や団体に贈られるもの。
国際日本文化会館の鬼理事長は、日本における日本語教育の振興に貢献したことが評価された。鬼理事長は、1995年にシェムリアップ州に123（ヒフミ）日本語学校を設立し、30年近く日本語教育と文化交流に携わってきた。
語学教育だけでなく、学歴や職のない子どもや若者の人材育成、就労支援も行っている。これまでの生徒数は3,000人を超え、その多くが観光、看護、教育などさまざまな分野で活躍している。
福田教授はJICA青年海外協力隊の日本語教師として1997年に王立プノンペン大学に派遣され、1974年以来中断していた日本語教育の普及・発展に努めた日本人講師である。
任務終了後も、王立プノンペン大学外国語学部日本語学科、日本法研究教育センター、カンボジア日本協力センターなどでカンボジアの日本語教育に積極的に携わった。
植野 篤志は挨拶の中で、本来であれば昨年行われるはずだった授賞式がコロナの影響で遅れてしまったと述べ、鬼と福田智彦氏の受賞を祝福した。
カンボジアの日本語教育がさらに発展し、お二人の活動を通じて、多くの学生たちが日本とカンボジアの友好の架け橋となり、相互理解が深まることを願っています。
「カンボジアでのお二人の長年のご活躍、特に児童・生徒への丁寧で熱心なご指導は、カンボジアの日本語教育のレベルアップや日本文化への関心を高めるだけでなく、二国間関係全体のさらなる発展に大きく貢献されています」と述べた。
日本語学校を設立した1995年当時、シェムリアップ州には日本人は7人しかおらず、日本人観光客もいなかったという。
「しかし、私の生徒たちは日本語が将来必要とされるだろう」と考えていました。
カンボジアの日本語教育への貢献が認められ、外務大臣表彰を受けることになるとは思っていなかったと福田智彦氏は語った。
「最初は、このような賞賛を受けるに値しないと感じ、断るつもりもあった」というが、考えを改め、受賞を選んだ。
そして、カンボジアでの日本語教育に貢献してきた長い道のりをこう語った。
私の人生を幸せにしてくれた仕事でした。そして、カンボジアで日本語教育に携わってきたすべての日本の先生方に、感謝の気持ちとよろしくお願いします。彼らの中には笑った人も、泣いた人も、仕事に激怒した人もいると思います。
