20年以上にわたり、プラン・ソクチェン氏はタイで移民労働者として働いてきました。正規の書類を持たずに国境を越え、当局から逃れるために森の中で寝泊まりしたほか、書類上の問題で1週間拘留され、数か月間にわたって賃金を受け取れなかったこともありました。
現在41歳となったソクチェン氏はカンボジアに帰国し、長年にわたって培ってきた建設業の経験を生かして熟練労働者としての地位を確立しています。さらに、政府が支援する既習学習認定（Recognition of Prior Learning：RPL）プログラムを通じて、自身の技能を正式に認定してもらいました。
彼の歩みは、海外で働きながら技能を身につけたものの、その専門性を証明する資格や認定を持たないまま帰国したカンボジア人労働者たちの経験を反映しています。
ソクチェン氏は、2025年半ばにタイとの国境情勢の緊張、安全上の懸念、そしてカンボジア政府指導者らによる帰国の呼びかけを受けて、タイから帰国した約100万人のカンボジア人のうちの一人でした。
2025年7月、カンボジア・タイ国境沿いで緊張が高まり、タイで働くカンボジア人労働者の間で懸念が広がりました。12月に緊張がさらに高まり、武力衝突へと発展する中、タイに滞在する多くの移民労働者が嫌がらせを受ける事態にも直面しました。
カンボジアにとって、帰国した労働者たちは労働力を強化する貴重な機会となっています。
労働・職業訓練省の報道官スン・メサ氏は、投資や産業分野で新たな雇用機会が生まれていることを踏まえ、帰国した労働者に対し、国内で将来を築いていくよう呼びかけました。
「あらゆる困難は、チャンスに変えることができます」とメサ氏は述べ、タイから帰国した元移民労働者について、カンボジアにとっての機会だと強調しました。
メサ氏は、RPL技能試験センターを視察するためバッタンバン工科大学を訪問した際、帰国した労働者に対し、再び国境を越えて働きに行くのではなく、カンボジア国内での雇用機会を探すよう呼びかけました。
「タイから帰国した元移民労働者に技能認定を提供することは、より良い未来を築き続け、母国で元移民労働者の生活を向上させるための、カンボジア王国政府による支援です」と同氏は述べました。
バッタンバン工科大学は、RPL（既習学習認定）プログラムの下で設置された9番目のセンターです。同プログラムでは、理論的な訓練を受けていない労働者を含め、実務経験を通じて身につけた技能を認定しています。
このプログラムは、帰国した労働者がこれまで培ってきた実務技能を評価・認定してもらう機会を提供し、雇用主に対して自身の能力を証明できるよう支援するものです。
メサ氏は、投資や産業分野の拡大により労働力への需要が高まっており、帰国した移民労働者が国内で就職する機会が生まれていると述べました。
同氏によると、2026年上半期の6か月間で、カンボジア国内の工場数は845増加し、2025年末時点の4万6,000以上から約4万7,000に増加しました。これにより、9万1,000人以上の雇用が創出されたということです。
また、メサ氏は、カンボジアでは2026年上半期に総額47億ドルに上る276件の投資プロジェクトが承認され、これらのプロジェクトによって新たに16万人の雇用が創出される見込みだと付け加えました。
ソクチェン氏にとって、帰国は海外で20年以上にわたって培ってきた経験を生かし、専門職としての将来を築く機会となりました。
ソクチェン氏が初めてタイへ渡ったのは、18歳か19歳の頃でした。当時、カンボジアでは就職の選択肢が限られており、家族を支える必要があったため、「ブローカー」の手助けを借りて国境を越えました。
「兄弟は9人もいました。父は亡くなっており、私は未亡人となった母と暮らしていました。兄弟のほとんどはまだ幼く、成人していたのは私だけでした」と彼は語りました。
彼は当初、国境付近の農場で働き、その後、他の労働者たちとともにバンコクへ移りました。
タイでの初期の数年間は、法的な滞在資格をめぐる不安定な状況が続きました。彼は渡航書類を持っておらず、その後、身分証明書とパスポートを取得しました。
しかし、雇用主による必要な書類の更新を行わないまま別の県へ移動したため、逮捕され、1週間刑務所に収容されました。
「私たちは書類を持っていなかったからです」と彼は語り、雇用主が必要な手続きを完了させないまま、別の県へ移動したことを説明しました。彼は釈放されるために2,000バーツ（約61ドル）を支払ったと付け加えました。
彼にとって最も困難な経験は、実際の職場にたどり着く前から始まっていました。
彼は、仕事先に向かう途中、兵士や警察に見つかることを恐れながら、森の中を移動し、1週間にわたって茂みの中で寝泊まりしたことを振り返りました。
「移動している間、私たちは茂みの中で寝ました。兵士が怖かったですし、警察に逮捕されるのも恐れていました」と彼は語りました。
あるケースでは、ソクチェン氏は農場で6か月間働いたにもかかわらず、賃金を受け取ることができませんでした。雇用主は、交通費が支払われていないことを理由に挙げましたが、ソクチェン氏はすでにブローカーに交通費を支払っていました。
6か月間にわたって賃金を受け取れなかったため、彼はその仕事を辞めました。
「給料を払ってもらえず、私たちが逃げ出したことが1、2回ありました」と彼は語りました。
その後、彼は別のブローカーを見つけ、新しい職場へ移りました。長年にわたり、彼の仕事は単純な肉体労働から、より専門的な建設業へと変わっていきました。
当初は農地の開墾作業に従事し、1日70～100バーツ（約2.12～3.03ドル）を稼いでいました。その後、建設業では1日約150バーツの収入を得られたため、彼は職種を変えることを決めました。
彼は建設作業員の補助として仕事を始め、資材を運んだり、他の作業員を手伝ったりしながら、建設の技術を身につけていきました。
「数年間働いた後、技能労働者として仕事をするようになりました。技術を身につけるまでに4～5年ほどかかりました」と彼は語りました。
その後、彼はタイル張りや建設工事に関する技能を身につけ、熟練した作業員として働くようになりました。
当時、ソクチェン氏はバンコクに住んでおり、タイ国家会計検査院のために建設中だった未完成の建物からわずか300メートルほどの場所で暮らしていました。その建物は、ミャンマーで発生した地震による揺れがタイにも伝わった後に崩壊し、カンボジア人労働者4人を含む96人が死亡しました。
帰国後、彼はバッタンバン州で建設業の仕事を再開し、その後、バンテアイメアンチェイ州のポイペト市でも仕事の機会を得ました。海外での長年の経験を通じて実務的な技能を身につけていましたが、自分の能力を証明する資格や認定を持っていませんでした。
それが変わったのは、彼がRPLプログラムについて知ったことがきっかけでした。
ソクチェン氏によると、コミューン（行政区）で働いている親族から、技能評価を受ける機会があることを教えてもらいました。彼はまずコンクリート工事の技能評価を受け、その後、タイル張りの技能評価にも申請しました。
「当初、政府機関が何をしているのかよく分かりませんでした。最初に、当時自分がしていた仕事に関連するコンクリート工事の技能試験を受けました。その後、タイル張りの技能試験も受けるために申請しました」と彼は語りました。
オックスファムの社会保障プログラム・コーディネーター、タン・ヴィサル氏は、政府および関係機関に対し、RPL（既習学習認定）制度を当初の目標である帰国移民労働者1万人を超えて拡大し、2026年末まで継続するよう求めました。
バッタンバン州の職業訓練機関を労働・職業訓練省（MLVT）が視察した際に発言したヴィサル氏は、帰国した労働者の数を踏まえ、技能認定プログラムを拡大する必要があると述べました。
「より多くの労働者に技能認定を続けていくべきです。非常に多くの労働者がカンボジアに帰国していることが分かっているからです。1万人を超えるだけではなく、数百万人に上ります」と同氏は述べました。
視察中、れんが積み、タイル張り、溶接、鉄骨工事などの分野で働く労働者がRPLの技能評価に参加し、民間企業の専門家が評価員を務めました。
ヴィサル氏は、技能認定を取得することで、労働者は就職活動の際に自身の能力を証明でき、より高い賃金を得ることにつながる可能性があると述べました。
「ここに来た人たちは技能認定を必要としていました。認定証があれば、仕事を探す際に自分の技能を証明でき、以前よりも高い賃金や給与を得ることができるからです」と同氏は述べました。
また、ヴィサル氏はMLVTに対し、RPLによる技能認定が実際に就職機会の拡大や所得の向上につながっているかを確認するため、追跡調査を実施するよう提言しました。
ソクチェン氏にとって、この技能認定証は、海外で長年にわたって積み重ねてきた非公式な実務経験と、母国で正式に認められた専門職としての将来をつなぐ架け橋となっています。
現在、彼はポイペトで建設業に従事しながら、バッタンバン州やその他の地域でも仕事の機会を探しています。仕事は必ずしも安定しているわけではなく、ポイペトでは複数の職場が閉鎖されたため、インタビューの15日前にバッタンバンへ戻ってきました。
彼によると、カンボジアでは現在もコンクリート工事やタイル張りなどの建設業の仕事があります。ただし、トマープオックやバンテアイ・チュマールなどの地域では、雨の影響で仕事に支障が出ているということです。
タイで20年以上にわたって働いてきたソクチェン氏は、他のカンボジア人労働者にも、国内で得られる仕事やキャリアの機会を検討してほしいと願っています。
カンボジアには、コンクリート工事やタイル張りなど、多くの仕事があります。仕事ができる場所もたくさんあります」と彼は語りました。
「ここ（カンボジア）にいれば、外国にいるよりも暮らしやすいかもしれません。」
彼の経験は、帰国した移民労働者を、長年にわたって培った経験や実践的な技能をカンボジアの労働力にもたらす貴重な人材として捉えることの重要性を浮き彫りにしています。
「どうかタイに戻らないでください。私たちの母国であるカンボジアで、新しい人生を始めてください」と、彼はカンボジア人労働者に呼びかけました。
