米国とイランは昨日、スイスで重要な間接協議を開始した。ワシントンは、将来的な外交的合意にイランの弾道ミサイル計画を含めるようテヘランへの圧力を強めている。数週間にわたり緊張が高まる中、新たな軍事衝突を回避することを目的とした今回の協議は、同地域における米軍の大規模な増強を背景に行われた。
トランプ大統領は先の一般教書演説で、テヘランが「不穏な核の野心」を追求していると非難し、合意が成立しなければ軍事攻撃も辞さない姿勢を繰り返し示していた。
米代表団は特使スティーブ・ウィトコフ氏およびジャレッド・クシュナー氏が率い、2015年の核合意の枠組みを超えて協議範囲を拡大するよう求めている。ルビオ国務長官は、イランが弾道兵器を協議対象に含めることを拒否している点を「重大な問題」と指摘しつつも、政権は外交的解決を優先すると強調した。
「大統領は外交的解決を望んでいる」とルビオ氏は首脳会談前日に述べた一方、ミサイル問題はホワイトハウスにとって譲れない優先事項だと警告した。
これに対しテヘランは、協議は核義務の履行と厳しい経済制裁の解除に限定すべきだとの立場を堅持している。米議会調査局はイランのミサイル射程が最大3,000キロに達する可能性があると推計しているが、イラン外務省は、自国の兵器が米本土に直接的な脅威を及ぼすとの主張を「大きな嘘」と否定している。
一方、イランのペゼシュキアン大統領は水曜日、「好意的な見通し」を示し、協議が両国を「戦争でも平和でもない」不安定な状態から前進させる可能性に言及した。アラグチ外相は今回の会合を「歴史的機会」と評価しつつ、成功はワシントン側の「真剣さ」と「矛盾した行動の回避」にかかっていると強調した。
昨年6月にはイスラエルの攻撃と米国の限定的関与をきっかけに12日間の衝突が発生しており、地域の緊張は依然として高い。中東諸国が自制を呼びかける一方、より大規模な紛争へ拡大する可能性も否定できないとの見方が広がっている。
国際戦略研究所のエミール・ホカイエム上級研究員は、「地域は現時点で戦争を予期しているかのようだ」と指摘。敵対行為が再燃すれば、昨年の小規模な衝突を大きく上回る規模になる可能性があると分析した。
非公開で続く協議の行方を見守るテヘランでは、不安と期待が入り交じっている。経済的困難に直面する市民の間では、外交的であれ別の形であれ、最終的な決着が不透明な将来に明確な方向性を示すことへの期待が高まっている。
