9月に発足したばかりのタイ新政権は、カンボジアとの間で、両国の間にある海域に埋蔵されている海底油田とガス田の探査に向けた交渉を行うことを宣言した。
タイは、この埋蔵量を探査・開発することで、国内の石油・ガス備蓄を大幅に補い、世界市場が不透明な中、重要な燃料の輸入需要を両国から取り除くことを望んでいる。
ビジネス・タイムズに掲載された最近の記事で、ペトンタール・チナワット首相は、埋蔵量の共同探鉱は政権の緊急目標のトップ10に入ると述べた。
カンボジアとの交渉を優先させるのは、タイが減少しつつある化石燃料の埋蔵量を増やし、国民の電力料金を抑制し、膨れ上がる燃料輸入費に歯止めをかけようとしているためだ、と彼女は付け加えた。
タイのメディア「The Nation」も9月に、タイの国家経済社会開発評議会（NESDC）が新政権に対し、中東の紛争による燃料価格の高騰に備え、カンボジアとの重複請求権地域（OCA）について早急に協議するよう助言したと報じている。
タイ湾に位置し、カンボジアとタイの国境に重なる26,000平方キロメートルの鉱区には、約10兆立方フィートの天然ガスと約3億バレルの原油が埋蔵されていると推定されている。
この埋蔵量の開発は、両国にとって少なくとも3000億ドル相当の石油・ガス収入に相当する可能性がある。
埋蔵量が存在する地域は、重複請求権地域（OCA）として知られている。
以前から、OCA内に両国間の石油・ガス探査を目的とした共同開発地域（JDA）を設けるための措置が取られてきたが、領土権に関する意見の相違が続いていることや、タイ政府の指導者が交代していることなどが主な原因で、いずれも実現には至っていない。
2001年、両国政府間で二国間交渉を成立させるための覚書（MoU）が交わされた。
しかし、土地の境界紛争が続いているため、タイ内閣は2009年にこの覚書を否決した。
それにもかかわらず、その後の政権はOCAをめぐる進行中の交渉に2001年の覚書の重要性を挙げている。
2019年、両国はこの問題に関する協議を再開することで相互に合意したが、それ以来、決定的な措置には至っていない。
ビジネス・タイムズ紙によると、カンボジア王国政府（RGC）のペン・ボナ報道官は最近、「タイの新政府の準備が整えば、喜んで交渉を継続する 」とコメントした。
一方、2023年11月、ケオ・ロッタナック鉱業・エネルギー相は地元メディアに対し、カンボジアはタイとJDAで協力することに前向きであり、両国にとって潜在的な相互利益があると述べた。
「しかし、カンボジア政府はこの件についてタイ当局から招待を受けていない」と述べた。
今年2月、フン・マネ首相はまた、OCAにおける新たな取り決めは、カンボジアの海上国境の完全性を損なうものではないと指摘した。その代わりに、現在進行中の隣国とのJDA交渉は、カンボジアのエネルギー安全保障を確保することを目的としている。
タイのピチャイ・チュンハヴァジラ財務相は、先月のタイ・メディアとのインタビューで、化石燃料の使用期限が迫っていることに加え、国内での燃料生産へのニーズが高まっていることから、領土問題で意見の相違があるにもかかわらず、埋蔵量について双方が有益な合意に達する可能性があると述べた。
「境界線に関する意見の相違を解決する必要はなく、隣人同士で話し合い、資源を活用する努力をすればいいのです」と彼は言い、埋蔵量の共同利用は安全保障を高め、光熱費の削減にもつながると付け加えた。
タイ石油エネルギー研究所のクルジット・ナコンタップ専務理事は、未開発の埋蔵量により、タイの海上ガス供給は少なくとも20年延長されるだろうと述べた。
「何もしなければ、発電の需要を満たすためにもっと多くのLNGを輸入する必要があります」と彼は言った。
共同採掘を支援するため、収益分配モデルが合意されることが期待されている。
NESDC事務局長のダヌチャ・ピチャヤナン氏は、OCAに関する2つの隣国間の協議は、タイとマレーシアの間で以前の協定で使用され成功したJDA交渉のモデルを使用することができると述べた。
また、タイにはOCAでの様々な事業を促進するための十分な投資予算があると述べた。
「この地域には、両国にとって長期的なエネルギー安全保障を構築し、タイが輸入している石油生産地域で戦争が起こった場合のエネルギー価格の変動を緩和するのに役立つ天然資源があると考えられている」とダヌチャ氏は述べた。
タイにおけるこのような交渉が成功する可能性は、シェブロン、シェル、PTTエクスプロレーション＆プロダクションといった企業に利益をもたらす可能性が高い。
一方、ConocoPhillipsとTotalEnergiesは、カンボジアで利権を獲得したと報告されている。
OCAにおけるカンボジアとタイの戦略的パートナーシップの条件は、強力な貿易・外交関係を背景に、ここ数期間前向きなものとなっている。
今年上半期、カンボジアとタイの双方向貿易は51億9000万ドルに達し、前年同期比で20.52％増加した。
