東南アジアのデジタル決済システムを支える知られざるブロックチェーン企業、ソラミツ

日本のブロックチェーンスタートアップであるソラミツは、カンボジアで人気のあるBakongというブロックチェーンベースの「準デジタル通貨」システムを手がけた。日本のブロックチェーンスタートアップであるソラミツは、カンボジアで人気のあるブロックチェーンベースの「準デジタル通貨」システム「Bakong」に取り組んだ。同社はラオス、ベトナム、フィリピンの中央銀行と連携している。銀行セクターの多くはソラミツの名前を聞いたことがあるものの、ほとんど知られていない。「ブティック型ブロックチェーン企業」を自称するソラミツは現在、ロシアや米国を含む世界中に約150人の従業員を抱えている。彼は詐欺だと思った。「私はカンボジア国立銀行の者です。パイロットの話をしたい。誰か連絡をくれませんか？武宮と岡田がソラミツを設立してからほんの数ヶ月しか経っていなかった。会社は岡田の貯蓄から資金を調達しており、2人が「いくばくかの食事をし、基本的な経費を支払う」のに十分なお金を稼いでいるにすぎなかったと武宮は言う。しかし、テレグラムのメッセージは本物で、ソラミツに必要な休息を与えてくれた。

2020年、ソラミツとカンボジア中央銀行は、ブロックチェーンを利用した「準デジタル通貨」システムであるBakongを立ち上げ、ユーザーは米ドルやリエルで即座に送金できるようになった。カンボジア国立銀行によると、現在約850万口座がこのシステムを利用しており、2022年には122億ドル、12兆8000億リエル（31億ドル）相当の取引を処理したという。今年初め、日本の岸田文雄首相は国境を越え、アジアの社会的課題を解決するという日本の目標に貢献する技術革新の例としてBakongを挙げた。Bakongを背景に、ソラミツは急速に東南アジア全域でデジタル決済システムの著名な開発者となった。同社は現在、ラオスの中央銀行向けに別のブロックチェーン決済システムを試験的に導入しているほか、日本のメガバンクである三菱UFJ信託銀行を含むコンソーシアムの一員として、アジアのクロスボーダー決済システムを拡大するプロジェクトに取り組んでいる。しかし、多くの国際的なプロジェクトがあるにもかかわらず、ソラミツはまだ比較的知られていない。銀行部門の多くの関係者は、ソラミツがBakongシステムの責任者であることは知っていても、同社に関する最も基本的な詳細についてはよく知らなかったとRest of the Worldに語った。シンガポールを拠点とするフィンテック専門のコンサルタント会社Kapronasiaのディレクターであるゼノン・カプロン氏によると、比較的小規模な企業であるソラミツは参入障壁が低いという利点があり、東南アジアではこれ以上の競合は存在しないという。フィンテックを専門とするシンガポールのコンサルタント会社Kapronasiaのディレクターであるゼノン・カプロン氏は、「フィンテックはすべて新しいものなので、（顧客は）新しいベンダーや実績のないベンダーの利用を受け入れるかもしれません」とRest of Worldに語った。

自らを「ブロックチェーンのブティック企業」と呼ぶソラミツは現在、ロシアやアメリカを含む世界中に約150人の従業員を抱えている。竹宮氏によると、2022年の年間売上高は約2000万ドルだった。同社は現在もほぼ自己資金で運営されており、利益も出ているという。ソラミツのルーツはアメリカにもある。ソラミツの顔である共同創業者の武宮は、カリフォルニア州サンルイスオビスポでブレット・ボジドゥジとして生まれた。コンピューター・サイエンスの学位を取得後、日本のハイテク企業NECでインターンを経験し、2000年代後半に来日した。その後、合法的に竹宮誠と改名し、米国籍を放棄した。武宮の日本への献身は、同社のウェブサイトに掲載されている彼の写真にも表れている, ソラミツがバコンと契約した2017年、カンボジアの中央銀行は組織変更を行った。当時の総裁であった父親から独立していることを証明することに熱心だった当時の局長、チア・セレイは、デジタルバンキングを取り入れていた。ソラミツのブロックチェーンプラットフォーム「Hyperledger Iroha」を利用することで、カンボジアの銀行間決済インフラをアップグレードした。ソラミツはBakongを中央銀行デジタル通貨（CBDC）と呼んでおり、デジタル金融における現在の流行語を用いている。しかし、より正確には、Bakongはブロックチェーンベースの決済ネットワークである。アトランティック・カウンシルのデジタル通貨担当アソシエイト・ディレクターであるアナンヤ・クマールによれば、その正確なカテゴリーにかかわらず、Bakongはうまく実行されている。「デジタル元帳技術に対応したプラットフォームを成功させることは、中央銀行にとって難しいことです」と彼女はRest of Worldに語り、この開発を 「意義深い 」と評価した。
カンボジアを拠点とする投資会社メコン・ストラテジック・キャピタルの創設者兼マネージング・パートナーであるスティーブン・ヒギンズ氏は、Rest of Worldに対し、Bakongは、カンボジアに世界的に最も効率的でユーザーフレンドリーな決済システムを提供することに貢献しました。現在概念実証段階にある2つのCBDCプロジェクトのうち、デジタル・ラオス・キップはさらに進んでいる。このプロジェクトは、日本の国際協力機構（JICA）が資金を提供した最初のフィージビリティ・スタディを経て、今年試行された。今年8月、ソラミツは日本の強力な経済省である経済産業省から、ソロモン諸島におけるデジタル通貨の概念実証を開発するための助成金を受け取った。経済産業省はまた、ベトナムとフィリピンにおけるソラミツのフィージビリティ・スタディに資金を提供した。経産省はまた、ベトナムとフィリピンにおけるソラミツのフィージビリティ・スタディにも資金を提供した（ただし後者は、独自のCBDCプロジェクトを進める予定だと報じられている）。ソラミツはまた、フィジー、バヌアツ、トンガにおけるデジタル通貨の実現可能性に関する調査を行うため、NTTデータ経営コンサルティング研究所との契約を獲得した。日本の大手機関投資家と小さな民間開発者の組み合わせは珍しい。しかし、2022年の暴落で暗号通貨が輝きを失ったとはいえ、多くの国々がデジタル通貨を推進し続けることで、CBDC業界は活性化している。ソラミツのような新興企業が「新しいレールを構築する」役割を果たせるようになったのは、Linux Foundationのブロックチェーン・アイデンティティ担当ゼネラルマネージャー、ダニエラ・バルボサ氏が言うように、「他のすべての金融インフラを構築したのと同じ人たちのところに行けば、何が得られるかわかりますか？同じ金融インフラです」とバルボサは言う。

ソラミツの歴史は成功だけとは限らない。2015年から16年にかけて、武宮はテックビューロとDragonFly Fintechのスタートアップの同僚と激しく対立した。彼は後者の会社を共同設立していた。5人の元同僚は爆発的な声明で、竹宮が投資家に影響を与えるために自分の影響力を誇張し、「簒奪」しようと「画策」したと非難した。武宮氏はRest of Worldに対し、これはBakongとの契約に対する「嫉妬」によるものだとし、声明の全文を読んだことはないと語った。暗号プロジェクトを主流に押し上げようとするSoramitsuの努力も障壁に直面している。2022年、武宮とソラミツ・ジャパンの宮沢和正CEOは、スリランカの経済危機を解決するために、武宮の「新しい世界経済秩序」という壮大な夢の一部である暗号トークンXORを法定通貨として採用することを提案する公開書簡に署名した。この提案は採用されなかった。
同グループはウクライナにもバコン・モデルを売り込んだが、竹宮氏によれば、この企業は前進していないという。ソラミツの最終的な試練は、カンボジアでの成功からスケールアップできるかどうかだと、あるシニア・バンカーはRest of Worldに語った。メコン・ストラテジック・キャピタルのヒギンズ氏は、バコンでの事業を 「変革的 」だと評価した。メコン・ストラテジック・キャピタルのヒギンズ氏は、バコンでの事業を「変革的」だと評価した。しかし、ベトナムやフィジーといった国々でのソラミツのプロジェクトは「非常に初期段階にあり、どのような軌道をたどるかはわからない」とアトランティック・カウンシルのクマール氏は言う。成功するかどうかは、中央銀行がどのような選択をするかにかかっている。