メディアは初めてカンボジアの金鉱採掘の現場を取材し、カンボジアの潜在力が高まっていることを明らかにした。多くの企業が金の採掘に成功し、政府は9000万ドル近い鉱物料を徴収しており、この分野での大きな進展を示している。
この開発の最前線にいるのは、オーストラリアのエメラルド・リソーシズNL社の子会社であるルネッサンス・ミネラル（カンボジア）社で、モンドルキリ州ケオセイマ地区でオクバウ・ゴールド・プロジェクトを立ち上げ、2021年に最初の金を生産する。
鉱山エネルギー省鉱物資源総局のコン・シタ副局長によると、同社は約1万3720.9キログラムの金を精製しており、月産300〜400キログラムの採掘能力があるという。
また、モンドルキリの他にも、クラティ、コンポントム、トゥブンクムム、バッタンバン、カンポット、オダール・ミアンチェイなど、金採掘の可能性がある州があると付け加えた。
金採掘に投資している企業は全国に20〜30社ありますが、成果を上げているのは7社だけです。
オクバウ・ゴールド・プロジェクトのディレクターであるバーニー・クリアリー氏は、同鉱山が昨年11万4,000オンスの金を生産したことを明らかにした。「金、銀、銅を含む延べ棒が出荷されますが、売却可能なのは金だけです」と彼は説明した。
カンボジアには金の精製所がないため、採掘された金は輸出され、さらに加工される。「私たちが送るのは、銅や銀など他の金属を含むドーレ・バーです。カンボジアには精錬所がありませんから、私たちはそれを精錬所に輸出します。精錬所では、純度99.99％の金に加工されます」とクリアリーは言う。
プロジェクトは2006年に開始され、10年にわたる探査と開発の後、エメラルド・リソーシズは2016年にルネッサンス・ミネラル・カンボジアと合併した。
クリアリー氏は、2017年に環境ライセンスが環境省から認可され、その後2018年に鉱山エネルギー省から産業鉱業ライセンスが認可され、首相が署名したと、主要なマイルストーンの概要を述べた。プロジェクトの建設は2020年に始まり、2021年には最初の金注ぎが達成された。
今後の展望として、同社は昨年12月にメモット金プロジェクトで5万メートルのステージ2掘削プログラムを完了した。今後8年間で年間3トン以上の金を生産する計画である。
モンドルキリ以外にも、同社はトブン・クム県メモット地区の107平方キロメートルを調査するための3年間の鉱物探査許可を鉱山エネルギー省から取得している。
ルネッサンス・ミネラル・カンボジアは現在、金採掘に700人近いカンボジア人を雇用しており、建設現場では60人の女性が働いている。「今日、あなたが坑内で目にするトラック、掘削機、掘削機はすべて、カンボジア人労働者のみが操作しています」とクリアリー氏は強調し、労働力の90％がカンボジア人であると付け加えた。
また、地質学、冶金学、採鉱工学、プロセス・プラントの操業に携わる7人の女性を含め、37人の大学生が現在、技術職の正社員として働いていることにも触れ、同社の人的資本への投資を強調した。
「カンボジア人の労働力は約90％で、現場のオペレーターの10％は女性です」。
ルネッサンス・ミネラル（カンボジア）の鉱山技師、クライ・レイホックは、コア・ドリル、制御発破、掘削、輸送を含む詳細な金抽出プロセスについて説明した。「まず、5メートルから10メートルの間隔で穴を開け、それぞれの場所の金の濃度を調べます。」
掘削が終わると、サンプルを金品質分析のために研究所に送る。管理された発破では、専門家が慎重に発破ポイントを特定し、安全を確保し、環境への影響を最小限に抑える。
昨年、同州の鉱物の可能性を視察したモンドルキリ州知事のニンギン・ソヴィミアン氏は、同社の安全対策と操業基準に満足の意を示した。「私は、特に手付かずの地域において、鉱業セクターの発展が続くことを願っています」と彼女は述べた。
彼女はまた、違法な採掘活動を取り締まる当局のコミットメントを再確認し、適切な許可なしに操業が行われないようにした。
カンボジアの金採掘セクターが拡大を続ける中、関係者は、オクバウ・ゴールド・プロジェクトやその他のベンチャーが、経済成長を促進し、国の資源管理努力を強化する上で極めて重要な役割を果たすだろうと楽観視している。
現在上院議長を務めるフン・セン首相（当時）は以前、金生産の開始はカンボジアに多くの鉱山会社を誘致するはずだと述べた。しかし、彼は、この産業は依然として 「リスクの高いビジネス 」であると警告した。カンボジアに輸送と加工のための十分なインフラがあるかどうかが、重要な懸念事項のひとつである。
