カンボジアとタイがタイ湾で抱える未解決の海洋権益の重複問題―推定3,000億ドル規模のエネルギー資源が眠る地域―は、両国が2001年6月に締結した「覚書第44号（MoU 44）」にもかかわらず、20年以上にわたり停滞したままである。両国はこの覚書で、約26,000平方キロメートルの重複大陸棚・海洋請求区域における協力枠組みの確立に合意していた。
この海域には豊富な炭化水素資源が存在し、明確で法的に安定した枠組みのもとで共同開発が実現すれば、双方に大きな経済的利益をもたらす可能性がある。しかし、政治的な敏感性、法的な曖昧さ、そして主権・収益配分に関する根深い議論が進展を妨げてきた。
両国内の政治事情も、探査権、規制権限、利益配分メカニズムといった技術的取り決めの実施を複雑化させている。さらに根本的な障害となっているのが、古代寺院領域をめぐる歴史的な陸上国境紛争である。こうした対立は深い不信感を生み、海洋協力が国家アイデンティティや領土保全問題と絡み合う政治環境を形成してきた。
また、この長年の領土問題は国内のナショナリズムを高め、OCA（重複請求区域）に関するいかなる合意案も、国民や政治勢力による厳しい監視の対象となっている。
国民世論は両政府の柔軟性にも大きく影響し、指導者が「国家利益を損なう」と受け取られ得る決断に踏み切ることを難しくしている。特にタイ側では、国務院（OCS）がMoU 44の文言の法的曖昧さを懸念しており、議会承認の複雑化や共同経済開発の遅延につながっている。
一方でカンボジア政府も、隣接する大陸棚に対する自国の主張を背景に、協力が譲歩と受け取られかねない国内政治の影響を慎重に考慮している。
さらに最近、タイ政府は沖合エネルギー協定に関する国民投票の可能性を議論しており、これはMoU 44の実施にさらなる不確実性をもたらしている。投票結果次第では共同開発の範囲が変更・遅延する可能性があるため、投資家は依然として慎重姿勢を崩していない。
経済的利害は一致しているものの、その緊急性は非対称である。カンボジアは早期の収益確保、雇用創出、投資誘致を強く求めているが、タイは境界画定、主権保護、リスク管理を優先している。さらに、沖合資源開発には莫大な費用や高い技術要求が伴い、政治的リスクも大きいことから、両国政府とも慎重になっている。
MoU 44の「相互同意」要件も障害となり、どちらか一方が先に動くことを極度に難しくしている。陸上紛争が続く中で、一方的な行動は政治・外交リスクが高いと考えられ、数十年におよぶ停滞を生んでいる。
陸上の緊張が続くことで、海上の主張にも影響が及び、国民や国内政治の圧力が両国の意思決定をさらに縛っている。一方で、開発の遅れによる機会損失は極めて大きく、エネルギー資源から得られる利益、外国投資、地域経済統合の全てが停滞してしまっている。
ロル・ヴィチェット（カンボジア中国商会 副会長）
ヴィチェット氏は、2001年にタクシン政権下でMoU 44が署名された経緯とその経済的重要性について説明。海域には長期的な資源収入を生み得る価値ある資源が存在し、タイ国内では「資源を奪われるのでは」との懸念や透明性の要求が高まり、議会での監視強化が遅延を招いたと指摘した。
カンボジアにとってOCAは、エネルギー輸入依存の低減、産業発展、財政余地拡大などの経済的意義が大きく、一貫して協議再開に前向きだと述べた。
さらに、タイ国内の政治不安、特に軍と文民政府の力学がMoU履行を阻害し、政権交代の度に協議が振り出しに戻ると説明した。
ケビン・ナウエン（パニャサストラ大学 国際関係学部学部長）
ナウエン氏は、2000年以来、両国は技術協議を続けてきたが、国民感情と2025年の国境衝突により、政治的に大きく制約されていると指摘した。
海洋境界の重複は、異なる大陸棚算定方法、植民地期地図、1970年代以降の国家慣行の相違が原因で約25,000平方キロの重複を生んでいると説明。
共同開発はリスク軽減と投資促進に有効であるが、緊張の高まりにより投資家はより強力な法的保証を求めるようになったと述べた。
さらに、エネルギー協力は相互依存を生み、対立を経済機会へと転換し得ると指摘し、透明性の高い共同開発区、独立仲裁、第三者保証、共同インフラ整備などが信頼醸成に寄与すると説明した。
スーン・サム（カンボジア王立研究院 政策アナリスト)
スーン氏は、MoU 44は国際法上拘束力を持つ協定であり、一方的破棄はできないと強調した。
このMoUは、1904年・1907年の仏・暹羅条約および付属地図に基づく歴史的枠組みを補足する法的文書であり、両国は国際法に基づき平和的解決を図る義務を負っていると説明した。
地図と条約文の不一致、コークット島（Koh Kut）などをめぐる主張も緊張要因であり、海軍能力の強化やパートナー国との協力が必要だと述べた。
長期的な行き詰まりを解消するため、共同技術委員会（JTC）の全面稼働、より明確な法制度、透明な利益配分、投資リスク軽減策の導入が不可欠だと提言している。
