スペースXは火曜日の朝、24基のスターリンク衛星を極軌道に成功裏に打ち上げました。これは2023年以来、同社初のこのようなミッション構成となります。
このミッションは「スターリンク17-1」と命名され、スペースXの打ち上げ文書によると、衛星は97度の傾斜角を持つ低地球軌道に展開されます。
この極軌道配置により、衛星はアラスカの一部、カナダ北部、およびこれまでコンステレーションによって十分にカバーされていなかった他の極地域を含む高緯度地域に強化されたカバー範囲を提供できるようになります。
同社はミッションにファルコン9ブースターB1082を使用し、これはロケットの13回目の飛行となります。
再利用可能な第1段ロケットは、これまでに9つの他のスターリンクミッションに加え、国家偵察局（NRO）やワンウェブの衛星展開ミッションにも使用されています。
ファルコン9ロケットは、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス4イーストから現地時間午前9時57分に打ち上げられました。
打ち上げから約8分後、ブースターは太平洋に配置されたスペースXの自律型ドローン船「もちろん、私はまだあなたを愛している」に成功裏に着陸しました。
この成功した回収は、この特定の船での132回目の着陸であり、スペースXの再利用プログラムにおける452回目のブースター回収を意味します。
極軌道スターリンクミッションは、スペースXの衛星展開戦略のほんの一部に過ぎず、現在までに実施された260件を超えるスターリンクミッションのうち、10件未満が同様のミッションです。同社は2023年4月に同様の極軌道にスターリンク衛星を配置しました。
火曜日に打ち上げられた衛星は、スペースXのV2ミニ 世代の一部であり、世界中でインターネット接続が十分でない地域に対して、より優れたインターネット接続を提供するように設計されています。天文学者ジョナサン・マクダウェル氏の衛星追跡データによると、2025年3月現在、スターリンクの衛星群は7,135個の衛星で構成されており、そのうち7,105個が現在運用されています。
米国連邦航空局は、ヴァンデンバーグの SLC-4E 施設からの年間打ち上げ回数を 36 回から 50 回に増やすことを承認し、スペースXは西海岸での事業拡大が可能になりました。この規制当局の承認は、グローバルなインターネットカバレッジの急速な拡大という同社の目標を後押しするものです。
同社は、今月初めに今年 1,000 個目のスターリンク衛星を打ち上げ、その衛星群の大幅な拡大というマイルストーンを達成しました。
火曜日の打ち上げは、包括的なグローバルカバレッジのための極軌道戦略的重要性を浮き彫りにしました。
伝統的な赤道軌道とは異なり、極軌道は地球が下を回転する際に衛星が地球の全表面をカバーできるため、従来の衛星ネットワークで無視されがちな地域に不可欠な接続を提供します。
一方、スペースXのスターシップロケットは火曜日夜に再び失敗し、次世代スターシップの上段の3連続失敗となり、同社の火星植民地化計画に新たな打撃を与えました。
9回目の試験飛行の失敗は、スペースXのブロック2スターシップ設計における懸念すべき傾向を継続させました。これらの繰り返される失敗は、2027年までに宇宙飛行士を月面に着陸させるためにスターシップの改変版に依存するNASAのアルテミス計画に重大な課題をもたらしています。
