今週、米海軍艦艇がリアム海軍基地（RNB）を訪問したことは、カンボジアと米国の関係における重要な節目となった。両国は合同軍事演習「アンコール・センチネル」の再開を発表し、防衛協力の深化と地域の平和と安定に対する共通のコミットメントを強調した。
独立型沿海域戦闘艦「USSシンシナティ」は、約100人の乗員を乗せ、1月28日までの5日間、リアム海軍基地に寄港している。プレアシアヌーク州にある最高機密レベルの軍港に米海軍艦艇が寄港するのは史上初めてで、アンドリュー・レカム司令官が指揮を執っている。
米インド太平洋軍司令官のサミュエル・パパロ海軍大将は、米艦艇のそばで行われた記者会見で、米国とカンボジアの関係が76年にわたり築かれてきたことに深い敬意を表した。
「これまでカンボジアの友人たちは、リアム港が主権港であることを一貫して保証してきました。今回の寄港は、カンボジアの主権に対する我々の信頼と、今後に向けた誠実なパートナーシップの表れです」と述べた。
また、コロナ禍を乗り越えた両国関係が新たな段階に入ったとし、海洋分野や合同活動におけるさらなる協力の可能性に言及した。国境問題の解決支援における協力も、両国の関係が着実に深まっている証しだと強調した。
パパロ大将は、相互尊重を基盤に、自由で開かれたインド太平洋の実現を目指すとし、「大小を問わず、すべての国が投資、安定、安全の恩恵を享受できる地域」を共に築く考えを示した。
「アンコール・センチネル」の本格的な計画策定は2月下旬から3月初旬に始まり、演習実施は2026年後半または2027年初頭を想定しているという。2006年以降、米艦のカンボジア寄港は37回に上る。
同演習は2010年に開始され、軍事協力と災害対応能力の向上を目的としていたが、カンボジアが中国との防衛協力を拡大したことを背景に、2017年に中断されていた。8年ぶりの再開に向け、両国は昨年から信頼回復と外交バランスの再構築を目的に協議を進めてきた。
パパロ大将は、米国防長官ピート・ヘグセスが友好と相互尊重の観点からカンボジア訪問に意欲を示していることも明らかにした。
また、ドナルド・トランプ米大統領がフン・マネット首相宛の書簡で、ガザ紛争終結に向けた包括計画の一環として構想する国際組織「平和評議会（Board of Peace）」の創設メンバーとしてカンボジアを招請したことも明らかにされた。
これを受け、フン・マネット首相はパパロ大将との会談で、米国の国境和平支援への役割を評価し、カンボジアと米国が共に平和を愛する国家として地域の安定に貢献する意思を再確認した。
米国大使館は声明で、「両国は自由で開かれたインド太平洋を守るため、肩を並べて協力する」と述べた。
今回の寄港は、カンボジアと米国の軍同士の信頼醸成と防衛関係強化に向けた重要な一歩と受け止められている。
